Дерево в основной массе произрастает в смешанных или хвойных лесах Центральной и Западной Европы. В естественной среде это высокогорный обитатель Карпат и Альп (1000-2500 метров над уровнем моря), иногда «спускается» ниже. Этим объясняются две главных особенности лиственницы европейской – совершенная непереносимость заболачивания и большая требовательность к освещенности. Дерево живет несколько сотен лет (до 500) и по праву считается долгожителем.
Лиственница европейская в природе вырастает до 50 м в высоту, при этом ствол в диаметре достигает от 80 до 100 см, реже – 150 см. Благодаря столь внушительным размерам она выглядит величественно. Для кроны характерна конусовидная, неправильная форма. Кора имеет продольные трещинки, цвет – бурый, иногда с сероватым оттенком.
Дерево имеет мощную корневую систему стержневого типа, которая уходит на значительную глубину. Это позволяет противостоять любым ветрам и удерживать почву от осыпания, к примеру, на обрывах. Хвоя собрана в большие пучки по 20-40 штук, имеет светло-зеленый окрас, зачастую с легким сизым налетом. Иголочки лиственницы на ощупь мягкие и эластичные, длиной от 10 до 40 мм.
Шишки у дерева яйцевидной продолговатой или конической формы, в молодом возрасте пурпурного цвета, в зрелом становятся бурыми. Размеров они сравнительно небольших: в диаметре – 2-2,4 см, а длиной – до 6 см.
В саду лиственница европейская со своей нежной зеленью хорошо смотрится на фоне других хвойников (ель, сосна, можжевельник, пихта), а также листопадных пород – дубов, лип, кленов. Выведено достаточно много необычных и ярких декоративных форм, остановимся на самых распространенных.
